파룬궁의 등장과 성공

조용히 시작된 정신 수양의 새바람, 파룬궁

강산도 변한다는 10여 년이 흐르고 1990년대에 접어들자, 중국에서는 기공(氣功·기 수련) 열풍이 절정에 달했습니다. 미흡한 의료 시스템의 대안으로 자연치유가 주목을 받으면서 전국에서 기공 전문가들이 너도나도 생겨나던 시기, 중국 동북부 지린성의 한 젊은 기공 강사가 주목을 받기 시작했습니다.

지린성 창춘 태생인 리훙쯔 선생은 어린 시절 불가(佛家)와 도가(道家) 스승 밑에서 고대로부터 이어진 전통 수련법을 사사했습니다. 수련을 마친 후 이를 현대인에게 맞게 정리, 새롭게 ‘파룬궁’으로 창안하고, 소수의 제자를 받아들여 2년의 준비기간을 거쳐 1992년 일반 대중에 공개했습니다.

1992년 5월 13일, 리훙쯔 선생은 창춘의 작은 학교에서 약 180명의 청중을 대상으로 처음 파룬궁에 대한 강의를 시작했습니다. 이후, 5개월 만에 파룬궁은 중국 국가에서 운영하는 기공과학연구협회의 공식 인정을 받았습니다. 리훙쯔 선생 역시 ‘기공의 대가’로 공인받으며 전국적으로 파룬궁을 교습할 허가도 받았습니다.

“파룬궁은 기적이다! ” 꼬리를 물고 퍼진 입소문

1992년 12월, 리 선생은 몇몇 제자와 함께 베이징에서 매년 열리는 ‘동방건강박람회’에 참여했습니다. 전국의 내로라 하는 기공 대사들이 실력을 뽐내는 이 행사에서 리 선생은 탁월한 병 치료 효과를 선보였고 사람들 사이에 “기적의 기공 수련법”이라는 입소문이 퍼지기 시작했습니다.

이 박람회에서 리 선생은 최다 부문 수상을 기록하면서, 그가 창시한 새로운 심신수련법 ‘파룬궁’ 역시 대중의 높은 관심을 받게 됐습니다.

1992~1994년, 곳곳에서 강의 요청이 쇄도하면서 리 선생은 거의 쉴 틈 없이 전국을 누볐습니다. 며칠씩 걸리는 장거리 여행도 마다하지 않으며 2년 동안 총 54회 강연회를 진행했습니다. 지방의 정부 단체가 주최한 초청 강연은 1회에 8~10일간 계속되기도 했습니다.

리 선생은 강연 개최 소식을 광고하지 않았고 입장료는 여행 경비와 장소 임대료를 충당하려 최소한으로 받았으나, 강연장은 입소문을 듣고 찾아온 수백, 수천 명으로 만원을 이뤘습니다.

다른 기공 문파와는 달랐던 파룬궁의 가르침

파룬궁은 진실, 선량, 인내를 원칙으로 합니다. 흔히 기공 수련은 초인적인 능력의 배양을 강조하기도 하지만 파룬궁은 인격 수양과 덕성을 중시하고 신체 건강과 심성(心性)의 향상을 위한 방법을 제시합니다.

많은 사람이 처음 파룬궁에 끌린 것은 치유 효과 때문이었습니다. 그러나 단지 아픈 사람에만 그치지 않고 광범위한 호응을 얻은 것은 매우 명료한 가르침에 있었습니다.

바로 ‘진실, 선량, 인내를 추구하는 삶’, ‘부정적인 집착을 내려놓고 자신뿐만 아니라 다른 사람을 위하는 삶’이었습니다.

중국의 기공 문파 중에는 종종 스승에 대한 맹목적 숭배에 빠지는 집단도 있습니다. 리 선생은 이러한 광신주의를 경계하며 파룬궁 수련자들에게 수련의 본질, 즉 더 좋은 사람이 되는 데 집중하라고 격려했습니다.

파룬궁은 불가와 도가의 주요 가르침과 통하는 부분이 있습니다. 하지만, 종교와 차이점이라면 엄격한 계율이나 세속의 삶을 포기해야 한다는 요구 조건이 없습니다. 파룬궁은 고대 경전의 난해한 언어 대신 쉽고 간단한 표현으로 수련의 본질을 이야기합니다.

“진짜 중국, 고대 문명이 돌아왔다!”

파룬궁은 문화대혁명 이후 중국인의 가슴 한 켠에 채워지지 않던 부분을 충만하게 했습니다. 배우지 못한 까막눈 농부에서 회사원이나 가정주부, 교수에서 당 간부까지 각계각층 사람들에게 흡인력을 발휘했습니다.

중국인들은 파룬궁을 처음 접했을 때, 고대의 진정한 중국이 되돌아온 듯한 느낌을 받았다고 말합니다.

퇴직 간부인 예하오 씨는 “마음 속 뭔가가 일깨워지는 기분이었다. 파룬궁을 통해 우리는 진짜 중국의 좋은 옛것들이 회복됐다고 생각한다”고 말했습니다.

중국 공안부에서도 인정한 파룬궁

1993년 8월 30, 중국공산당 중앙위원회 선전부와 중국 공안부는 ‘제3회 전국에서 범죄에 맞서 싸운 용감한 의인을 표창하는 대회(全國人民群衆與犯罪分子作鬥爭見義勇爲先進分子表彰大會)’를 개최했습니다.

대회 주최 측은 리 선생을 초대해 의인 선정자들에게 기공 치료를 제공해 호평을 받았습니다. 100여 명의 의인 선정자 중에는 범죄와 싸움을 벌이다가 다치거나 치료를 받아 회복했지만, 후유증에 시달리던 이들이 적지 않았습니다. 칼에 찔리거나 심지어 총상을 입은 이들도 있었고 각종 질병으로 인한 합병증을 앓는 이도 있었습니다.

이들은 기공 치료를 받은 후 두통, 피로감, 만성적인 통증 등이 해소됐다고 말했습니다. 주최 측 관계자는 “치료받고 종양이 사라진 이도 있었고, 다음 날 담석이 없어졌다는 이도 있었다. 위장이나 심장, 관절 질환을 앓던 사람들은 치료를 받자마자 증상이 사라졌다고 했다. 질환 자체가 경미해 효과를 뚜렷하게 느끼지 못했다는 1명을 빼고 나머지는 모두 극적인 치료 효과를 체험했다”며 “기공 치료 이벤트에 대한 반응이 매우 좋았다”고 했습니다.

건강 박람회에서 최고상, 특별상 수상

1993년 12월, 리훙쯔 선생은 국가적 힐링 엑스포인 ‘동방건강박람회’에 조직위 위원으로 초청됐습니다. 1년 전만 해도 일반 참가자 중 한 명이었으나 한 해 만에 위원으로 승격된 것입니다. 이와 관련, 리 선생은 그의 저서에서 ‘파룬궁의 목적은 병 치료가 아니지만, 국가의 대형 기공 행사를 지지하기 위해 참가했다’고 밝힌 바 있습니다.

두 번째 참가인 이번 박람회에서 파룬궁은 큰 인기를 끌었습니다. 다른 기공 전시 부스에는 관람객이 텅텅 비었지만, 파룬궁 부스는 기공 치료를 받거나 사인을 받으려는 사람들로 북적였습니다.

파룬궁은 강력한 치유 효과를 인정받았고, 박람회 측과 기공 전문가 위원회는 최고상인 ‘연변과기진보상(첨단과학진흥상)’를 리 선생에게 수여했습니다. 특별상인 ‘특별금상’, 최고 인기상인 ‘가장 환영 받는 기공사상’도 받았습니다. 덕분에 파룬궁의 인기는 더욱 치솟았고 여느 기공 문파와는 다른 위상을 지니게 됐습니다.

자원봉사, 무료 전수로 대중에 빠르게 확산

중국에서는 전수관이나 도장 같은 실내 시설이 아니라, 광장 같은 공개된 장소에서 기(기공) 수련을 하는 사람들의 모습을 흔히 볼 수 있습니다. 하지만 파룬궁처럼 많은 사람들이 모이는 일은 흔치 않았습니다. 직접 혜택을 경험한 수련자들은 다른 사람들을 지도하는 봉사활동에 자발적으로 나섰고, 아무런 대가 없이 수련법을 가르쳐 줬습니다. 한 장소에 사람이 너무 많이 모이면, 일부가 따로 떨어져 새로운 곳에 수련장을 마련했고 새로운 자원봉사자들이 합류했습니다.

국영 미디어가 극찬한 파룬궁의 치유력

파룬궁은 신체 건강뿐 아니라 건전한 시민의식을 길러준다는 점 때문에도 뉴스에 점점 더 자주 등장했습니다. 소소하게 남을 돕는 따뜻한 미담에서부터 공익을 위해 헌신하거나 사회적 귀감이 되는 등 긍정적 언론 보도가 이어졌습니다. 파룬궁은 공안부로부터 사회 안정을 강화한 공로를 인정받았고, 리 선생은 명예 증서를 받았습니다.

파룬궁의 가르침에 따르면, 사람은 생각과 행동이 향상돼야만 진정하고 지속적인 건강이 유지할 수 있습니다. 이는 실제 사례로도 입증됐습니다. 1998년 중국 다롄시에서 6천 명의 수련자를 대상으로 실시한 조사에서 질병이 있던 사람은 거의 완전히 회복된 것으로 나타났습니다. 다른 중국 도시와 러시아에서도 비슷한 연구가 이뤄졌습니다. 암, 면역 질환, 신경계 문제가 있는 만성 및 말기 환자가 의학적 개입 없이 파룬궁을 수련함으로써 현저히 좋아지거나 완전히 회복한 것이 확인됐습니다.

1993년 중국의 월간지인 ‘금일중국 : 중문판(今日中國 : 中文版)’ 제7호는 ‘파룬궁의 놀라운 치유 효과’라는 제목의 기사에서 파룬궁과 창시인 리훙쯔 선생을 소개했습니다. 기사는 “리 선생은 베이징을 포함한 여러 도시에서 파룬궁을 가르쳤다. 참석자들은 중앙 정부 혹은 각계각층의 사람들이었고 군인, 교수, 학생, 의사도 있었다. 10대 아이부터 80대 노인까지 모든 연령대에서 참가했는데 신체 건강이 증진되고 심리적 건강이 크게 개선됐다”고 전했습니다. 1997년 ‘의약보건보(醫藥保健報)’는 12월 4일 선양시의 파룬궁 수련장 2곳에 대한 탐방 기사를 게재했습니다. 기자는 수련자들을 만나 건강이 극적으로 호전됐다는 6명을 선별해 소개한 후 “활력이 넘치고 마음이 너그러웠다”는 취재 소감을 덧붙였습니다.

1998년 ‘중국경제신문(中國經濟時報)’은 7월 10일 허베이성 한단시의 농촌 마을에 사는 셰슈펀(謝秀芬·당시 53)의 사연을 전했습니다. 10년 전 허리를 다쳐 마비가 온 셰씨는 남편과 시어머니의 도움 없이는 혼자 살아갈 수 없는 상태였습니다. 그녀는 종종 스스로 목숨을 끊을까 생각도 했지만, 1996년 친정 가족을 통해 파룬궁을 알게 됐고 수련 석 달 만에 혼자 휠체어를 타고 수련하는 장소에 나갈 수 있었습니다. 두 달 후에는 더는 통증을 느끼지 않게 됐고 1년 만에 걸어 다닐 수 있었습니다. 그녀는 “16년간 마비됐었는데”라며 “리훙쯔 사부님 덕분에 새로 태어났다”고 말했습니다.

1999년 2월 미국의 시사주간지 ‘US뉴스&월드리포트’와의 인터뷰에서 중국 국가체육총국 국장은 파룬궁 조사에 참여한 한 관리의 말을 인용해 “파룬궁과 다른 기공으로 인해 1인당 연간 의료비를 1000위안을 절감할 수 있다. 1억 명이 수련하면 매년 의료비 1천억 위안을 아낄 수 있다”며 “주룽지 총리도 이를 매우 기뻐했다”고 했습니다.

중국인 13명 중 1명이 파룬궁 수련

1999년 중국 체육총국은 파룬궁 수련자 수를 7천만에서 최대 1억 명으로 추산했습니다. 이는 수련을 시작한 지 얼마 안 됐거나 가볍게 시도해 본 사람을 제외한 것이며, 중국인 13명 중 1명에 해당합니다. 가족이 전부 수련하거나 친척이나 친구가 건강해진 모습을 보고 시작한 경우가 많았습니다. 사실상, 누구나 주변에 파룬궁 수련자 한두 명쯤은 있었던 겁니다.

세계로 전파된 파룬궁과 그 가르침

1994년 12월 31일 중국 다롄에서 약 6,600명이 참석한 가운데, 중국 본토에서의 마지막 강의를 마친 리 선생은 이듬해부터 해외에서 파룬궁을 가르치기 시작했습니다. 해외 첫 강연은 프랑스 주재 중국 대사의 초청으로 1995년 3월 12일 파리의 중국 대사관에서 열렸고 하루 약 2시간씩 7일간 계속됐습니다. 이어 5월 스웨덴의 예테보리, 스톡홀름, 우데발라로 이어졌습니다.

절정에 오른 파룬궁의 인기와 탄압의 징후

파룬궁이 세계로 확산해 점점 더 인기를 얻는 사이, 중국에서는 국가적 탄압의 징후가 포착되기 시작했습니다.

‘전법륜’은 1996년 1월과 3~4월 ‘베이징청년보’의 월간 베스트셀러로 선정됐지만, 7월 중국공산당 중앙선전부 산하 기관인 국가신문출판서는 ‘전법륜’을 비롯한 모든 파룬궁 서적의 출판을 금지했습니다. “미신과 유사 과학을 퍼뜨린다”는 이유였습니다. 그해 리 선생은 미국으로 이주했습니다.

중국 정부와 공안부의 높은 평가를 받던 파룬궁과 중국 정부 간 사이가 틀어진 이유로는 1996년 3월 파룬궁의 중국기공과학연구회 탈퇴가 언급됩니다. 당시 협회는 파룬궁에 “수익 창출을 위한 회비 징수”를 요구했고 또한 공산당 지부를 설치하라고 압박했습니다.

파룬궁은 이러한 국가적 통제와 상업화, 정치적 영향 등으로부터 벗어나 수련의 본질에 집중하기 위해 협회를 탈퇴했으나 그 이후 파룬궁을 대하는 중국 정부의 태도는 급변하기 시작했습니다. 그러나 “미신”, “유사과학”이라는 비난에도 당시 공안부 조사에서는 “지금까지는 증거가 나오지 않았다”로 결론 났습니다.

그때까지만 해도 중국 지도부 내부에서는 파룬궁에 대한 견해가 엇갈린 것으로 보입니다. 관영매체에서는 파룬궁을 긍정적으로 다룬 보도와 비방하는 보도가 동시에 방송됐기 때문입니다.

그 사이 중국 내 파룬궁 수련자 수는 꾸준히 증가했고, 1998년 5월 국가체육총국은 파룬궁에 대한 전면 조사에 착수했습니다. 같은 해 중국의 국회 격인 전국인민대표대회(전인대)에서도 자체 조사를 수행했습니다.

1999년 2월 14일, 중국 국가체육총국 국장은 미국 ‘US뉴스&월드리포트’와의 인터뷰에서 자체 조사에 따른 추산을 인용하며 “1억 명이 수련하면 매년 의료비 1천억 위안을 아낄 수 있다”면서 “주룽지 총리가 이를 매우 기뻐하고 있다”고 전했습니다.

파룬궁에 대한 국제사회의 평가와 인정

중국에서는 파룬궁을 지켜보는 집권 공산당의 불안감이 커졌지만, 외부 세계에서는 창시인 리훙쯔 선생에게 상장과 공로패가 날아들고 있었습니다.

리훙쯔 선생은 노벨 평화상 후보에 5번 올랐고 유럽 의회에서는 유럽 최고 권위의 인권상인 ‘사하로프상’ 후보로 지명됐습니다. 또한 국제 인권 단체인 프리덤 하우스가 수여하는 국제종교자유상을 받았습니다.