왜 이런 소식을 듣지 못했을까?

1억 명을 표적으로 하는 불법 납치, 감금, 고문, 살인으로 점철된 폭력적인 탄압이 있다면, 우리는  이 사실을 알 수 있을까요? 특히 휴대폰으로 촬영한 동영상과 인스턴트 메시지가 끝없이 쏟아지는 현대의 서로 연결된 세상에서 이러한 탄압의 증거는 전 세계 헤드라인을 장식할 것이 분명합니다.

하지만 비극적이게도 이 질문에 대한 답은 ‘아니오’입니다. 이후 이어진 침묵의 이야기는 아시아와 서구의 광범위한 사람들과 기관을 회유하고 조종한 강압적인 폭정에 대한 것입니다.

하지만 항상 그런 것은 아니었습니다…

초기의 수준 높은 보도

중국 공산당이 파룬궁을 제거하기 위한 탄압을 처음 시작되자마자 전 세계 언론의 헤드라인을 장식했습니다. 1999년에만 파룬궁은 베이징 외곽에서 열린 파룬궁 수련인들의 비밀 기자회견에 관한 톱 기사를 포함해 총 6회에 걸쳐 뉴욕타임스 표지에 소개되었습니다. 파룬궁 수련이 대부분의 서구 언론인에게 생소했기 때문에 초기 보도는 심층적이지 않았지만 자주 다루어졌습니다.

그러나 이듬해에는 몇몇 서방 매체에서 수준 높은 보도가 등장했습니다.

2000년 내내 월스트리트저널은 파룬궁 수련인들이 중국 전역에서 어떻게 일상적으로 투옥되고 고문당하고 때로는 죽음에 이르는지 폭로하는 탐사 기사를 연재했습니다. 이 기사들는 탐사 저널리즘 부문 퓰리처상을 수상했습니다.

월스트리트저널, 파룬궁 보도로 퓰리처상 수상

2001년, 워싱턴 포스트는 중국 관리들이 파룬궁 수련인들을 고문하고 세뇌하라는 명령을 받았다는 사실을 최초로 폭로한 주요 언론 매체가 되었습니다.

그해 초, 더 포스트의 필립 판은 2001년 1월 공산 정권이 천안문 광장에서 벌인 조작 ‘시위’인 ‘분신자살 사건’의 참가자 중 두 명에 대한 중요한 폭로 기사를 작성했습니다. 이 사건은 중국 공산당이 중국 대중의 눈을 속이고 파룬궁 수련인을 비방하기 위해 각본에 따라 연출한 것입니다. 판은 살해범들이 파룬궁 수련인이 아니라는 증거를 최초로 밝혀냈습니다.

또한 2001년 당시 CNN의 선임 분석가였던 윌리 램은 당시 중국 공산당 지도자 장쩌민이 박해의 배후이며, 그가 자신의 권력 기반을 구축하기 위해 이 캠페인을 어떻게 이용했는지를 정확하게 밝혀낸 탐사 기사를 발표했습니다. 즉, 그는 전체 캠페인이 어떻게 장쩌민의 정치적 권력 장악을 위한 것이었는지 폭로했습니다.

그러나 2002년부터는 보도가 갑자기 사라졌지만, 증거가 부족해서가 아니었습니다.

풍부한 증거

지난 20여 년 동안 수백만 명의 파룬궁 수련인이 중국 당국에 의해 괴롭힘, 구금, 투옥, 고문 또는 살해당했다는 사실은 전 세계 인권 단체와 정부의 연례 보고서에 정기적으로 기록되어 있습니다.

통계 및 증거

워싱턴 DC에 본부를 둔 프리덤하우스는 인권 보고 및 보호 분야의 글로벌 리더로서 22년 동안 파룬궁 박해에 대해 문서화하고 목소리를 높여 왔습니다. 프리덤하우스는 매년 발간하는 ‘세계의 자유’ 보고서에서 파룬궁에 대한 탄압을 기록할 뿐만 아니라 2017년 파룬궁을 비롯한 중국의 파룬궁 박해에 대한 세부 정보를 담은 특별 보고서도 여러 차례 발간했습니다: 중국의 종교적 자유와 2021년 중국의 파룬궁: 초국가적 탄압 사례 연구.

2021년 7월, 프리덤하우스의 인권보호 담당 이사는 워싱턴 DC에서 열린 파룬궁 집회에서 “프리덤하우스는 오늘날 파룬궁 수련자들과 중국 공산당에 의해 박해받는 모든 이들과 연대하고 있다.”라고 연설했습니다. 여러분의 용기에 감사드리며, 모든 사람이 종교와 신념의 자유를 포함한 기본권을 자유롭게 행사할 수 있는 날이 오기를 고대합니다.”라고 말했습니다.

국제앰네스티의 연례 보고서는 20년 이상 중국 전역에서 파룬궁에 대한 잔인하고 지속적인 처우를 기록해 왔습니다. 이 기간 동안 앰네스티는 파룬궁을 수련하고 부당하게 구금되어 고문의 위험에 처한 고등학교 교사의 석방을 촉구하는 2019년 긴급 행동을 포함하여 개별 파룬궁 수련인을 옹호하는 보도자료와 긴급 행동을 발표했습니다.

미국 국무부는 미국 국제종교자유위원회와 마찬가지로 의회에 제출하는 연례 인권 보고서에서 파룬궁에 대한 인권 침해 사례를 열거했습니다.

미국 의회는 파룬궁 박해를 “모든 수준의 정부 관리와 경찰에 의해 수행되고 있으며, 사회 모든 부문에 스며든” 캠페인으로 규정하는 5가지 결의안을 발표했습니다.

유엔, 유럽연합, 캐나다 정부 및 전 세계 여러 정부에서도 유사한 문서와 성명을 발표했습니다.

그러나 이러한 일관된 기록에도 불구하고 2002년부터 중국에서는 파룬궁에 대한 정확하고 의미 있는 보도가 거의 사라졌습니다.

무슨 일이 있었던 것일까요?

스토리 죽이기

2001년, 뉴욕타임스 발행인 아서 설즈버거는 파룬궁 박해를 단독으로 시작한 당시 중국 공산당 지도자 장쩌민을 만나기 위해 중국을 방문했습니다. 며칠 만에 뉴욕타임스 웹사이트는 중국에서 차단이 해제되었고(한동안 차단이 유지되었습니다), 뉴욕타임스의 중국어판 제작을 위한 팀이 구성되었습니다. 그 후 20년 동안 뉴욕타임스는 파룬궁에 대해 의심스러울 정도로 침묵을 지켰는데, 경쟁 언론들이 적어도 1~2년 동안 파룬궁 이야기를 계속 보도하는 동안에도 마찬가지였습니다.

최근 2019년, 뉴욕타임스 내부자들은 파룬궁 관련 기사가 탄압받고 있다고 보도했습니다.

전 뉴욕타임스 베이징 특파원 디디 커스틴 타틀로우는 중국 재판소에서 파룬궁 수련인들의 강제 장기 적출이 중국에서 어떻게 이루어졌으며, 이식외과 의사들 사이에서는 공공연한 비밀이었다고 증언했습니다. 하지만 뉴욕타임스의 편집자들이 이 사실을 보도하지 못하도록 극구 말렸고, 결국 더 이상의 취재를 하지 못하도록 막았다고 증언했습니다.

뉴욕타임스는 혼자가 아니었습니다.

2001년 타임지가 홍콩에 파룬궁이 존재한다는 기사를 게재한 후, 중국 내 모든 서가에서 회수됐습니다.

2007년 캐나다의 국영 방송사인 CBC는 중국 대사관의 압력을 받고 예정된 파룬궁 관련 다큐멘터리를 취소했습니다(CBC는 2008년 베이징 올림픽의 중계권을 보유하고 있었습니다).

2010년, 작가 피터 맨소는 워싱턴 포스트의 선데이 매거진에 파룬궁 관련 기사를 쓰고 있었습니다. 그의 편집자들은 처음에 이 아이디어가 마음에 들어 표지에 실을 것을 제안했습니다. 하지만 중국 대사관에 논평을 요청한 지 열흘 만에 포스트 편집자들은 기사를 삭제했습니다. 맨소는 기사가 게재되지 않을 경우 일반적으로 지급되는 30%가 아닌 기사료 전액을 받았습니다. 같은 기간에 더 포스트는 중국 정부를 상대로 로비를 벌이고 있었는데, 중국 관료들은 몇 년 전에 했던 일 때문에 중국 입국이 금지된 기자 한 명에게 비자를 발급해 주었습니다.

2014년 호주판 리더스 다이제스트에 실린 가상의 이야기에 파룬궁 난민이 부차적인 인물로 등장했습니다. 중국 인쇄 회사는 해당 기사를 검열할 때까지 잡지 인쇄를 거부했고, 결국 검열에 성공했습니다.

2018년 호주 ABC 방송은 ‘소속 단체’를 이유로 전 미스 월드 아나스타샤 린과의 인터뷰를 취소했습니다. 린은 저명한 중국 인권 운동가이며 파룬궁 박해에 대해 매우 노골적으로 반대해 왔습니다. 이에 대해 한 프로듀서는 린에게 ‘윗선’에서 내린 결정이라고 말했습니다.

중국 공산당의 압력으로 서방 언론이 침묵하는 패턴이 존재하는 것은 분명하지만, 이것이 가능한 이유는 무엇일까요? 어떻게 외국 정권이 이렇게 큰 영향력을 행사할 수 있을까요?

자금 추적

위의 워싱턴포스트와 CBC의 사례에서 알 수 있듯이, 특히 올림픽이나 외국 국가 원수의 방한과 같은 중요한 행사를 앞두고 중국에 대한 언론의 접근권을 확보하는 것은 서방 언론에 있어 매우 중요합니다. 그러나 중국 공산당이 파룬궁 주제에 대해 서방에서 행한 검열의 범위와 규모를 고려할 때, 영향력의 지렛대는 중국에 대한 접근을 훨씬 넘어설 가능성이 높습니다.

안타깝게도 많은 경우 더 큰 이해 상충을 야기하는 것은 재정적 관계입니다. 2001년 12월 중국이 WTO에 가입한 후 서방 기업들이 중국으로 몰려들었습니다. 그 후 10년 동안 중국은 전례 없는 자본 유입과 경제 성장을 이루었고, 중국 공산당은 서방 기관에 더 많은 영향력을 행사할 수 있게 되었습니다.

6개 기업이 미국 내 미디어 매체의 90%를 장악하고 있으며, 대부분 네트워크 TV와 케이블을 소유하고 있으며, 이 기업들은 중국에서 막대한 사업적 이해관계를 가지고 있습니다. 예를 들어 ABC와 여러 영화 스튜디오를 소유하고 있는 디즈니는 중국에 테마파크를 열었습니다. JP 모건에 따르면 상하이 파크의 연간 매출만 해도 (코로나19 이전) 10억 달러가 넘습니다. 뉴욕 타임스의 보도에 따르면, 디즈니 회장인 밥 아이거는 2010년 중국 최고 선전부 부장을 만나 디즈니의 글로벌 플랫폼을 이용해 중국 공산당 선전을 전파하고, 전 세계에 중국 공산당 소프트 파워의 대리인이 되겠다고 약속했다고 합니다.

CNN의 모회사는 중국 공산당이 감독하는 중국 기업과 5천만 달러 규모의 파트너십을 맺고 있습니다. CNN의 기울어진 보도는 많습니다. 예를 들어, CNN이 중국의 코로나 바이러스 대처를 칭찬한 사례는 여러 차례 있습니다.

MSNBC와 NBC의 모회사인 NBC 유니버설은 중국의 국영 신화 통신사 및 중국의 대표적인 기술 대기업인 바이두와 계약을 체결했습니다. NBC 유니버설은 또한 38억 달러 상당의 중국 미디어 벤처에 대한 지분도 보유하고 있습니다.

우리 인쇄 매체의 기둥도 똑같이 위험에 처해 있습니다. 보스턴 글로브, 뉴욕 타임스, LA 타임즈, 월스트리트 저널, 워싱턴 포스트 등에는 중국 공산당이 막대한 사업적 이익을 통제하는 억만장자 대주주가 있습니다. 예를 들어 멕시코의 억만장자 카를로스 슬림은 뉴욕타임스의 최대 주주입니다. 슬림은 자동차 및 하이테크 산업에 걸쳐 중국 기업들과 벤처 사업을 벌이고 있으며, 이는 그의 재산의 상당 부분을 차지하고 있습니다.

중국 공산당은 매년 전 세계 대중을 대상으로 한 대외 선전에 100억 달러를 지출합니다. 미국 및 기타 서방 국가의 주요 신문은 중국 공산당으로부터 수백만 달러의 광고비를 받아 차이나데일리 광고를 신문에 삽입했습니다.

중국 공산당이 서방 언론인, 편집자, 출판인을 중국으로 초청하여 중국 공산당이 비용을 지불한 사례는 수십 건에 달합니다. 국제 언론인 연맹의 2020년 보고서는 이러한 여행 후 여러 민감한 사안에 대해 “중국의 입장을 충실히 반영하는 기사를 생산”한 외국 언론사 기자들의 사례를 몇 가지 인용했습니다.

2018년 AP 통신과 중국 공산당 기관지 신화통신은 뉴미디어, 인공지능(AI) 활용, 경제 정보 등의 분야에서 협력을 확대하기 위한 양해각서(MOU)를 체결했습니다. 이로 인해 양당 의원들이 미국 내에서 중국의 대외 영향력 행사에 새롭게 주목하고 있는 미 의회에 경각심을 불러일으켰습니다.

요컨대, 일부 미국 언론 매체에서 발생하는 수익의 대부분은 아니더라도 상당 부분이 중국에서 발생하며, 따라서 중국의 권위주의적 통치의 영향을 받습니다. 이는 최소한 이러한 미디어 회사에게는 중대한 이해 상충에 해당합니다.

외교적 총공세

외교 공관을 통해 전 세계에서 파룬궁을 소외시키고 침묵시키는 것은 20년 이상 중국 공산당의 최우선 과제였습니다.

이 압력은 매우 높은 수준에서 가해지고 있습니다.

장쩌민은 1999년 APEC 회의에서 빌 클린턴 당시 미국 대통령과의 한 시간 동안의 정상회담에서 미국이 파룬궁 문제에 대해 “올바른” 태도를 보여야 한다는 우려를 분명히 했습니다. 논의된 여러 가지 중요한 문제 중 파룬궁 문제만이 장쩌민이 직접 제기했을 뿐만 아니라 장쩌민이 클린턴 대통령에게 직접 선물한 책에 기록되어 있다. AP 통신은 다음과 같이 보도했습니다: “중국과 미국이 최근 손상된 관계를 회복하기 위해 노력하면서 장쩌민 주석은 클린턴 대통령에게 특이한 선물을 주었다: 중국의 인기 명상 종파[파룬궁]에 대한 금지령을 옹호하는 책이다… 150페이지에 달하는 이 책은 영어로 된 중국 언론의 끊임없는 중국의 전적으로 국영 미디어에서 쏟아내는 선전 공세이다.”

2001년 콘돌리자 라이스가 국가안보보좌관으로 취임한 지 며칠 후, 중국 측 인사들과의 회의는 순식간에 틀어졌습니다. 중요한 안보 주제를 다룰 것으로 기대했던 라이스와 그녀의 팀은 대신 파룬궁을 비방하는 30분짜리 준비된 연설을 듣게 되었습니다. 좌절감을 느낀 라이스 팀은 결국 관계자들에게 사무실을 나가달라고 요청했습니다.

민주주의 세계 곳곳에서 선출직 공무원, 기업가, 교수, 언론인 등 일부 법률 전문가들이 “파룬궁 학살”이라고 부르는 일에 침묵을 지키는 데 연루된 사람들을 찾을 수 있습니다. 동시에 많은 사람들이 압력 전술에 격분하여 파룬궁을 더욱 노골적으로 지지하고 그 결과 많은 사람들이 파룬궁을 지지하게 되었습니다.

중국 공산당은 주로 외교 채널, 화교, 자매 도시 관계, 본토 진출에 기득권을 가진 서방 중국 학자 및 사업가들을 통해 이러한 압박 전술을 수행해 왔습니다.

파룬궁에 대해 어떤 형태로든 지지를 표명하는 서방 정치인들은 공산당 공작의 주요 표적입니다.

미국 의회 의원뿐만 아니라 캐나다와 유럽 의회 의원들도 비슷한 선전 공세를 받고 있습니다. 의원들은 워싱턴을 순회하는 대사관 관계자들로부터 전화, 편지, 잡지, DVD를 정기적으로 받고 있으며, 때로는 베이징을 공식 방문하라는 초대를 받기도 한다고 보고합니다.

파룬궁을 비방하기 위한 일반적인 전화, 편지, 개인 방문과 함께 문서화된 압력 전술에는 중국 공산당의 요구가 충족되지 않을 경우 무역, 문화 또는 학술 교류 프로그램에 대한 조치 위협 또는 자매 도시 관계 단절이 포함됩니다. 월스트리트 저널에 기고한 클라우디아 로셋은 파룬궁에 대해 얼마나 많은 팔이 비틀어졌는지 알려줍니다(기사).

작은 마을 관료들도 예외는 아니었습니다. 남부 캘리포니아 산티의 랜디 보펠 시장은 파룬궁을 비방하는 당의 로스앤젤레스 총영사로부터 편지를 받았습니다. 보펠은 답장을 보냈습니다:

“당신의 편지는 개인적으로 저를 뼛속까지 차갑게 만들었다. 공산주의 국가가 이 나라에서 일상적으로 받아들여지는 것을 억압하기 위해 이 정도의 수고를 감수한다는 사실에 충격을 받았다. . .  나는 당신 나라와 전 세계 모든 곳에서 중국 국민을 가장 존경하지만, 당신의 요청에서 알 수 있듯이 당신 정부의 인권 탄압에 대해 솔직히 우려하지 않을 수 없다. 그 후 보펠 시장은 파룬궁을 칭찬하는 시장 선언문을 발표했다.”

– 랜디 보펠 미국 시장

파룬궁에 대한 관심은 사이버 공간에서도 분명하게 드러납니다.

중국에서 가장 자주 차단되는 10개 웹사이트 중 4개가 파룬궁 박해에 대해 광범위하게 보도하고 있습니다. 그 외에는 미국의 소리와 라디오 자유 아시아 등이 있습니다.

하버드대학교 버크만 인터넷 및 사회 센터에서 실시한 연구에 따르면 파룬궁 관련 키워드는 중국 필터에서 가장 엄격하게 차단되는 키워드 중 하나입니다(버크만 센터 보고서 참조).

왜 파룬궁만 예외인가?

최근 뉴욕 타임스, 워싱턴 포스트 등의 보도에서 위구르 무슬림과 홍콩 주민 등에 대한 끔찍한 인권 침해가 폭로되었습니다. 이러한 지역에서 많은 미국 언론 매체는 중국 공산당의 끔찍한 권력 남용을 폭로하고 있음에도 불구하고 보도를 검열하지 않는 것으로 보입니다.

파룬궁 이야기는 왜 다른가요?

위구르족이나 홍콩, 티베트와는 달리 파룬궁은 지역이나 민족의 경계에 국한되지 않습니다. 중국에서 박해가 시작되기 전에는 파룬궁 수련인은 어디에나 있었습니다. 전국의 도시, 마을, 심지어 작은 마을의 거의 모든 공원에서 파룬궁 수련인들을 찾을 수 있었습니다. 군 고위 간부부터 가정주부, 대학교수부터 시골 농부까지 각계각층에서 파룬궁 수련인들이 모여들었습니다. 노인, 젊은이… 중국인과 파룬궁을 분리하는 것은 불가능했습니다.

한편, 고대 중국 문화에 뿌리를 둔 정신 수련으로서 전통 가치와 문화를 되살리려는 파룬궁 수련인들의 노력은 중국 공산당이 중국 전통 문화를 파괴하고 중국인을 핍박하여 권력을 유지하는 외래 공산주의 이데올로기라는 사실을 폭로하기도 합니다. 이로 인해 중국 문화와 국민을 대표한다는 중국 공산당의 정당성에 의문이 제기되고 있습니다.

또한 파룬궁에 대한 폭력적인 탄압이 계속되면서 수련인들은 중국 전역에서 풀뿌리 활동으로 중국 공산당의 거짓말과 끔찍한 범죄를 폭로했습니다. 그 과정에서 그들은 중국 공산당의 선전을 너무 믿어서 공식적인 이야기 외에는 아무것도 듣지 않는 많은 사람들을 발견했습니다. 따라서 파룬궁은 중국 공산당의 기원과 역사를 체계적으로 폭로하고, 현재와 과거의 끔찍한 거짓말과 잔학 행위를 기록하여 마침내 70년 넘게 당해온 선전과 폭정의 전모를 동포들이 이해할 수 있도록 하는 광범위한 임무에 착수했습니다.

지난 20년 동안 중국 전역의 수백만 명의 파룬궁 수련인들은 각 가정에 작은 인쇄소를 설치하여 중국 전역에 팜플렛을 만들어 전달했습니다. 이러한 지하 뉴스 전파 활동은 관영 언론에 대항하여 중국 국민들이 통치 정권의 기만과 폭정에 대해 눈을 뜨게 했습니다.

파룬궁 수련인들은 중국 방화벽을 우회하는 소프트웨어를 개발하고, 위성과 단파 라디오를 통해 중국으로 방송하는 중국어 미디어 매체를 설립하고, 중국 전역의 최대 정보 네트워크를 활용한 인권 프로젝트를 설립하는 등 중국 밖에서도 비슷한 노력이 전개되고 있습니다.

요컨대, 파룬궁은 중국 공산당의 범죄에 대한 가장 큰 내부 고발자가 되었으며, 이로 인해 중국 전역과 전 세계에서 중국 공산당의 탄압 대상 1순위가 되었습니다.

이 때문에 거의 20년 동안 파룬궁의 실상과 중국 내부에서 실제로 벌어지는 일들은 다른 집단에 대한 인권 침해가 뉴스에서 다뤄지는 동안에도 언론에서 거의 다뤄지지 않았습니다.

침묵을 깨고, 이야기를 비틀다

최근 몇 년 동안 서구에서는 침묵이 잘못된 정보와 선전의 꾸준한 흐름으로 대체되고 있습니다.

2019년부터 파룬궁은 여러 주요 언론에 보도되었습니다. 그러나 대부분의 경우 이러한 보도는 파룬궁의 가르침과 신념을 심각하게 왜곡하고 있습니다. 또한 이러한 보도는 공산주의 중국에서 파룬궁 수련자들에 대한 끔찍한 박해를 부추기는 증오로 가득 찬 선전을 충격적으로 유사하게 모방하고 있습니다.

지난 22년 동안 1억 명이 박해를 받았다? 서방의 보고서는 대부분 이를 무시하고 있습니다.

최근 파룬궁을 잘못 묘사하는 경향의 원인은 대부분 지난 20년간 침묵을 초래한 것과 같은 중국 공산당의 영향력에서 비롯된 것입니다. 그러나 여기에는 미국 정치의 유독한 상태와 파룬궁을 이용해 에포크 타임스의 보도를 폄하하는 언론이 얼마나 많은지도 포함되어 있습니다.