뉴욕타임스가 11월 17일과 25일 각각 한 편씩 두 편의 기사를 게재했다. 앞서 8월 기사에서 인터뷰 대상자 중 한 명이었던 전직 션윈 단원 장씨가 다시 등장했다. 이번에는 장씨 등이 션윈을 상대로 제기한 노동권 침해 소송이 주된 내용이었다.

11세 때 아버지를 여읜 장씨는 가족에게 도움이 되기 위해 전액 장학금을 받고 션윈 산하 페이톈 예술학교에 입학, 2009년 12월 첫 투어에 참가해 2019년 페이톈 대학을 졸업했으나 이 기간 제대로 된 월급을 받지 못했고 학대를 받기까지 했다며 소송을 제기했다.

장씨는 2020년 24세 때 션윈을 떠나 대만으로 귀국한 후 션윈에서 쌓은 고전 무용 경력을 살려 무용학원을 설립했다. 이 시기 그녀의 페이스북 게시물을 보면, 션윈에 대한 긍정적 태도를 발견할 수 있었다.

하지만 중국 베이징을 방문, 국영 교육기관인 베이징무도(무용)학원과 사업적 관계(투자)를 맺은 이후 장씨의 페이스북 게시물과 발언에서는 극적인 변화가 나타났다. 그녀는 션윈에 대해 부정적으로 평가하고 션윈에서의 경력 대신 베이징 무도학원에서의 경력만 강조했다.

뉴욕타임스와 AP통신 기사는 이러한 앞뒤 사정을 밝히지 않고 장씨의 소송 내용을 위주로 작성됐다. 기사에서는 션윈 측 입장에 대해 공식 웹사이트의 내용을 일부 소개하고 논평을 요청했지만, 즉각적인 답변을 받지 못했다는 정도로만 소개하는 데 그쳤다.

세계적인 공신력을 갖춘 언론이 특정 단체의 명성에 심각한 손상을 줄 수 있는 사안을 보도하면서, 이해충돌 가능성(장씨와 베이징 무도학원 간 투자 관계)을 독자들에게 충분히 알리지 않은 점은 비난을 피하기 어려운 부분이다.

이 사건은 앞서 살펴본 중국 공산당의 새로운 션윈 방해 공작에 담긴 ‘소송전’, ‘해외 매체를 통한 여론 조작’ 등과 일치한다는 점에서 그 심각성이 두드러진다.

중국 공산당에 반대하거나 다른 목소리를 내는 개인이나 단체를 상대로 마구잡이 소송을 걸어 평판을 떨어뜨린다는 전략은 최근 미국 사법당국에 기소된 중국 공산당 요원들의 증언을 통해 확인된 바 있다.

장씨의 소송에 대한 션윈 측 공식 답변은 여기에서 확인할 수 있다.

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