연방 판사, 파룬궁과 션윈 캠퍼스에 대한 경솔한 소송 기각

뉴욕 – 중국 공산당의 핵심 전략인 초국가적 탄압에 대한 중요한 보루가 될 결정이 나왔다. 뉴욕 지방법원 판사는 중국과 연계된 지역 환경 단체가 제기한 소송을 기각했다. 이 소송은 파룬궁 수련생들이 설립한 션윈예술단 훈련 시설을 갖춘 드래건 스프링스 캠퍼스를 상대로 제기한 것이었다. 9월 11일, 케네스 M. 카라스 판사는 원고가 이번이 네 번째 시도이며 “벽에 달라붙을 때까지 계속 (불만을) 던질 수는 없다”는 이유로 더 이상 동일한 주장에 대해 유사한 불만을 제기할 수 없다는 판결을 내렸다.

이 소송은 뉴욕 중부 환경 및 지속 가능성 추진 위원회(NYenvironcon)가 제기한 것으로 일련의 불만 사항 중 가장 최근에 제기한 것이다. 풀뿌리 지역 단체로 보이지만 설립자가 중국과 연관이 있는 것으로 알려진 이 단체는 드래건 스프링스가 승인된 허가 및 청정수법을 위반하여 자사 소유지 주변 수역에 폐기물을 배출했다고 주장했습니다.

판사는 판결문에서 드래건 스프링스가 “무엇을 잘못하고 있는지” 명시하지 않았고, 혐의를 반복적으로 변경했으며, 심지어 오염원의 출처를 밝히지 않는 등 소장이 “결함으로 가득 차 있다”며 원고의 소송을 기각했다. 카라스 판사는 판결문 전반에 걸쳐 ‘모호함’, ‘비논리성’, ‘모순’ 등의 용어로 소장의 주장을 설명했다.

판사는 이번 소를 기각하는 것 외에도, 이전 판사가 판결문에서 언급한 부적절함을 해결하지 않은 채 “두 번째 소송이자 네 번째 CWA 청구 시도”라는 점을 지적하면서, 이 단체가 동일한 혐의에 대해 더 이상 소를 제기할 수 없다는 의미로 재소 불가(with prejudice) 기각 판결을 내렸다.

드래건 스프링스 조쉬 리 박사는 “처음부터 소송을 검토한 모든 제삼자 엔지니어와 변호사가 터무니없는 주장이라는 것을 분명히 알았다”라고 말했다. 그는 “원고가 이기기 위해 소송을 제기한 것이 아니라는 것도 분명했고, 우리의 자원을 묶어두고 나쁜 여론을 만드는 것이 소송을 제기한 주된 이유였다”라고 말했다.

이러한 소송은 단독으로 발생하지 않는다. 중국 공산당과 그 대리인들이 해외 활동가 및 반체제 인사들을 표적으로 삼기 위해 사용하는 더 광범위하고 잘 알려진 전술의 일부일 뿐이다.

파룬궁과 무관한 이 전략의 또 다른 예로, 2022년 10월 법무부가 공개한 기소장에 따르면 미국에 거주하는 중국인을 중국으로 강제 송환하려는 계획에서 불법적으로 중국의 대리인 역할을 한 혐의로 6명이 기소되었다. 이들이 사용한 전술 중에는 피고인 콴중 안이 중국 정부의 요청에 따라 제기한 민사 소송이 포함되어 있었다. 그는 피해자에게 중국 정권이 “소송을 통해 계속 괴롭힐 것”이라며 “국가가 중앙 정부가 부여한 정치적 과제를 달성하기 위해 10억 달러나 8억 달러를 지출하는 건 정말 소액이다”라고 말했다. 중국 정부 관리들은 “여기서 소송을 제기할 수 있는지는 중요하지 않으며, 그들의 의도는 여러분의 삶을 어렵게 만드는 것”이라고 밝혔다.

이러한 유형의 소송은 소송 제기 당시 현지 언론에 부정적인 보도를 유도하여 디아스포라 단체의 재정 자원을 고갈시키고 중국 공산당 표적의 평판을 훼손하는 데 사용된다. 이 소송의 당사자이기도 한 뉴욕 환경 콘과 디어파크 농촌연맹이 드래건 스프링스와 파룬궁을 대상으로 반복적으로 사용해 온 수법이 바로 이런 방식이다.

원고의 중국, 중국 공산당과의 관계

겉보기에는 환경에 관심이 있는 지역 단체로 보이지만, 주요 구성원의 활동과 배경을 자세히 살펴보면 중국과의 관계가 드러난다. 이들의 반복되는 ‘모호하고’ ‘비논리적인’ 불만은 우연이 아니라는 의혹이 더욱 커지고 있다. 예를 들어, 소송의 핵심 인물인 알렉스 실라는 뉴욕으로 이주하기 전 15년 이상 중국 톈진에서 거주했다. 그곳에서 그는 미국 상공회의소에서 직책을 맡았고 중국 현지 정부 관계자들과 정기적으로 교류했다. 실라의 링크드인 프로필에 따르면, 그는 ‘선도적’이라는 설명과는 달리 온라인 활동이 거의 없는 사실상 중국 재활용 회사의 총괄 관리자였다.

2018년 11월부터 그는 드래건 스프링스 캠퍼스 건설에 반대하는 지역 활동에 참여하기 시작했다. 2019년 1월, 그는 드래건 스프링스에서 40마일 떨어진 뉴팔츠에 주소를 두고 뉴욕 환경 콘을 설립했지만, 이 단체의 활동은 거의 전적으로 드래건 스프링스와 오렌지 카운티의 다른 파룬궁 관련 건물에 초점을 맞추고 있다. 실라가 그룹을 설립한 지 한 달 후, 그는 중국에 자본금 12만 달러의 회사를 등록했는데, 이 회사가 어떤 종류의 사업도 수행한 흔적이 없음에도 불구하고 다음과 같이 등록했다.

션윈을 방해하기 위한 광범위한 캠페인

뉴욕환경회의가 경솔한 소송을 제기한 배경에 대한 의혹을 더하는 것은 중공이 전 세계, 특히 미국에서 션윈을 방해하고 파룬궁을 없애기 위해 훨씬 더 광범위한 캠페인을 벌이고 있다는 사실이다. 예를 들어, 파룬궁에 대한 ‘해외 투쟁’을 논의할 때 2017년 허난성 위원회에서 유출된 문서에는 간부들에게 드래건 스프링스를 언급하며 션윈의 ‘본부’를 표적으로 삼으라고 구체적으로 지시하고 있다. 이 문서애는 파룬궁을 언급하면서 “해외 (…) 핵심과 본부 기지, 외국 정치인들을 집중적으로 타격하고 분열시킬 전략을 치밀하게 조직하라”고 명시되어 있다. 이전에 유출된 문서에 따르면 중국 공산당은 션윈을 표적으로 삼는 것을 ‘현재 파룬궁에 대한 투쟁의 중요한 부분’으로 간주하고 있다.

실제로 1월에 발표된 FDIC 보고서에 따르면 38개국에서 135건의 사건이 기록되어 있다. 최근 중국 보안 기관과 국영 싱크탱크의 내부 회의에서 유출된 메모를 살펴보면 미국 내에서 파룬궁의 평판을 훼손하고 미국 정부를 파룬궁과 션윈에 반대하도록 하는 데 새로운 관심과 자원을 투입하고 있음을 알 수 있다.

파룬따파 정보센터 레비 브라우드 전무이사는 “내부 문서와 최근 사건을 보면 중국 공산당이 전 세계에서 파룬궁을 ‘제거’하기 위한 광범위한 계획의 일환으로 파룬궁에 대한 초국가적 탄압과 명예 훼손 캠페인을 강화하고 있는 것이 분명하다”라고 말한다. 그는 “이 중요한 시기에 미국 판사가 법치를 수호하고 드래건 스프링스와 같은 파룬궁 관련 단체에 대해 제기된 모호하고 비논리적인 불만을 꿰뚫어 본 것을 보니 안심이 된다.”라고 말했다.