파룬궁에 대한 오해

그 순간 그녀는 많은 미국인 친구들이 자신에게 말했던 것을 더는 부정할 수 없다는 것을 깨달았습니다.

중국 정부는 그녀에게 거짓말을 했고, 앤은 이제야 그 사실을 알게됐습니다. 그녀가 평생 속았다는 것을 말입니다. 무엇보다도 앤은 그녀가 자신도 모르게 그 거짓말의 일부가 되었다는 것이 놀랍다고 회상했습니다. 

중국에서 대학 수준의 교육을 받고 외부 세계와 많이 접했음에도 불구하고, 앤은 중국 정부의 선전에 영향받아 ​​역사와 오늘날 세계의 기본적 현실에 대해 잘못 이해하고 있었습니다. 더욱이 민족주의에 사로잡혀 미국에서 정부의 정치적 선전을 홍보하는 데 앞장섰습니다. 

앤의 사례가 중요한 이유는 많은 중국계 미국인의 이야기일 수 있기 때문입니다. 실제로 이런 예를 뉴욕시 전역에서 반복해서 볼 수 있습니다.

거짓 선전으로 위장된 학살

앤은 모국인 중국의 푸단대학에서 공부한 후 1997년 장학금을 받고 미국으로 건너왔습니다. 매우 밝고 창의적이며 유머 감각이 뛰어난 앤은 도시적이고 국제적인 중국 신세대를 대표했습니다. 

그녀는 “적어도 그랬을 겁니다”라고 멋쩍은 미소를 지으며 말했습니다.

앤은 자신의 문화를 미국 친구들과 공유하고 싶어 했습니다. 하지만 특정 주제에 대한 이야기가 나오면 토론은 어색한 분위기로 바뀌곤 했습니다.

앤은 ‘1989년 천안문 광장’을 떠올렸습니다. 

1989년 천안문 대학살은 그녀의 미국인 동급생들의 머릿속에 여전히 생생하게 남아 있습니다. 많은 이들이 89년 무고한 베이징 학생 시위대가 중국군 탱크에 의해 총살당하고 짓밟히는 끔찍한 장면이 뉴스에 넘쳐났을 때 막 성인이 되어가고 있었습니다. 6월의 그 운명적인 날에 무려 3,000명이 살해당했습니다.

하지만 앤은 그 사건을 전혀 다르게 기억하거나 상상했습니다. 중국에서의 교육은 중국 언론의 묘사와 마찬가지로 그녀에게 정반대의 이야기를 들려주었습니다.

놀랍게도 앤은 천안문에서 학생들이 학살을 저질렀다고 배웠습니다. ‘폭동을 일으킨 학생들’이 광장을 점령하고 ‘무고한’ 중국 군인들을 공격했다는 것이었습니다. 교과서에는 군인들이 학생들에 의해 잔인하게 불태워지는 장면이 묘사됐고, 국영 텔레비전에서는 불타는 탱크와 ‘폭동’ 학생들에 의해 죽거나 심하게 화상을 입은 군인들의 영상까지 제공했습니다. 뉴스는 중국 정권이 ‘현명하게’ 효과적으로 ‘질서를 회복했다’고 보도했습니다.

그래서 대화 중에 천안문 이야기가 나올 때마다 앤은 친구들에게 그들이 “잘못 알고 있었다”고 열성적으로 설명하며 미국인들이 ‘적대적인 반중 세력’과 미국의 ‘제국주의 선전’에 속았다고 주장했습니다.

앤은 귀를 기울이는 사람이라면 누구에게나 학살은 절대 일어나지 않았다고 열변을 토했습니다. 

그녀는 “정부가 모든 문제를 ‘인도적’이고 ‘자애로운’ 방식으로 처리했다고 배웠어요. 우리는 진실에 대해 아무것도 몰랐어요. 심지어 대학에서도 사실을 배운 적이 없습니다”라며 “돌이켜보면, 전 세계가 진실을 알 수 있었고, 그 사건에 가장 가까이 있었던 중국에서 우리는 그 실체에 대해 아무것도 몰랐다는 것이 놀랍습니다. 심지어 몇 년 후에도요”라고 털어놨습니다. 

앤은 결국 천안문 사태의 진실을 알게 되었지만, 중국에 또 다른 비슷한 비극이 닥쳐온 이후였습니다. 이번에는 너무나 가까운 곳에서 벌어진 일이라 알 수밖에 없었습니다. 

6년 전(1999년) 7월, 컴퓨터실에 앉아 있던 그날도 앤은 눈물을 흘렸습니다. 그녀는 중국에서 파룬궁 명상 단체가 ‘사회 안정을 위협하는 위협적인 존재’라는 이유로 금지되었다는 헤드라인을 읽고 있었습니다.

앤은 그것이 사실이 아니라는 것을 잘 알고 있었기에 그 폭로는 고통스러웠습니다. 정부가 그녀에게 가르친 것 중 얼마나 더 많은 것이 사실이 아닐까요?

그리고 자신도 모르게 어떤 일에 가담하게 되었을까요?

중국의 파룬궁 탄압 캠페인

2년 전(2003년), 앤과 그녀의 남편은 진선인(眞善忍)을 원칙으로 삼아 운동과 명상을 함께 하는 전통 중국 수련법인 파룬궁을 시작했습니다. 1998년 중국 정부는 중국에서 파룬궁을 수련하는 사람이 1억 명에 달한다고 추산했습니다. 이는 중국 인구의 약 8%에 해당합니다.

1999년 7월 20일, 이 인기 있는 수련법은 재앙을 맞았습니다. 당시 중국의 공산당 지도자였던 장쩌민은 파룬궁의 급진적인 인기에 반감을 품고 이 수행을 금지하고 전국적인 ‘근절’ 캠페인을 시작했습니다. 수련자를 향한 체계적인 세뇌와 체포, 고문이 시작됐습니다. 약 1억 명의 사람들이 하룻밤 사이에 대중적이고 평화로운 신념 때문에 중국에서 ‘범죄자’가 됐습니다.

하지만 폭력은 정부의 공격 무기 중 일부였습니다. 이 캠페인을 주도한 것은 중국의 관영 언론으로, 파룬궁을 비방하는 프로그램과 기사를 끊임없이 쏟아냈습니다. 그들은 파룬궁을 ‘악’과 ‘반중국’으로 규정하고 수련자를 사회의 ‘쥐’나 ‘범죄자’ 또는 그보다 더 나쁜 존재로 정의했습니다.

곧 문화대혁명을 연상시키는 움직임으로 중국 당국은 파룬궁에 반대하는 중국 국민을 동원하기 위해 가능한 거의 모든 기관을 활용하기 시작했습니다.

초등학교부터 대학에 이르기까지 교과서와 시험에는 반(反) 파룬궁 내용이 포함되기 시작했고, 학생들은 진학을 위해 반드시 이를 ‘학습’해야 했습니다. 전국의 모든 직장에 ‘변화'(세뇌) 세션이 마련되었고, 모든 파룬궁 수련자는 의무적으로 참석해야 했습니다. 완전한 사상 통제가 중국 정부의 목표였습니다.

이 명령을 수행하기 위한 체계가 신속하게 마련되었습니다. 게슈타포와 유사한 기관인 ‘610 사무실’이 파룬궁의 ‘근절’을 감독하는 임무를 부여받고 법원과 경찰 등 여러 기관에 대한 권한을 부여받고 거의 모든 관공서와 경찰서에 인력이 배치되었습니다. 그 와중에도 관영 언론은 파룬궁을 사회에 대한 위협, 즉 ‘위대하고 영광스러운’ 공산당이 패배하여 중국의 ‘사회 질서’를 회복할 위협으로 묘사하며 계속해서 허위 보도를 쏟아냈습니다. 천안문의 메아리가 울려 퍼졌습니다.

그 고통스러운 날, 앤은 헤드라인을 읽으면서도 그 유사점을 놓치지 않았습니다. 겉모습만 다를 뿐 똑같은 일이라는 것을 깨달았습니다. 희생자는 학생 운동가 대신 이제 평화로운 명상가들이었죠.

앤은 “얼마나 많은 사람이 이 사실을 알아차릴 수 있을까? 특히 나와 같은 중국계 미국인이 얼마나 될까?”라고 생각했습니다.

중국의 거짓 선전에 휩쓸리는 뉴욕의 중국인들

중국의 저속한 캠페인이 이어지자, 파룬궁에 대한 중국인들의 여론도 서서히 재편되기 시작했습니다.

특히 해외에 있는 중국인 커뮤니티에서 더욱 그러했습니다. 중국 정권이 탄압을 시작했을 때 미국과 서구의 많은 중국인은 파룬궁에 대해 잘 알지 못했습니다. 매일 아침 공원이 파룬궁 수련생들로 가득 찼던 중국처럼 파룬궁 수련이 아직 널리 퍼지지 않았기 때문입니다. 

중국 당국은 그 사실을 포착하고 외국에서 운영 중인 중국 언론을 통해 재빨리 개입했습니다. 

워싱턴 DC의 외교 정책 싱크탱크인 제임스타운 재단에 따르면, 미국 내 4대 중국어 신문 중 3개는 중국 본토 정부가 직간접적으로 통제하고 있으며 나머지 1개 신문사도 최근 중국 정부의 압력에 굴복하기 시작했다고 합니다.

이런 채널을 통해 중공의 선전 캠페인은 미국 전역의 중국어 신문의 1면에 정기적으로 실렸습니다. 사례를 살펴보면, 뉴욕시에서만 중국어 신문 중 하나가 3년 동안 300개가 넘는 허위 기사를 실었으며 파룬궁 수련자를 ‘범죄자’, ‘살인자’, ‘쓰레기’ 등으로 묘사했습니다.

이 같은 비방은 시간이 지나면서 사람들에게 스며들기 시작했습니다. 미국에 있는 많은 중국인은 중국의 반파룬궁 선전에 발맞춰 중국의 인쇄 매체와 TV가 쏟아내는 정보에 노출됐고, 파룬궁에 대해 강하고 부정적인 인상을 갖게 됐습니다. 놀라운 것은  앤과 마찬가지로 교육 수준이 높은 중국계 미국인들조차도  말도 안 되는 뉴스를 선별하지 못하고 받아들였다는 점입니다. 중국 공산당이 만든 파룬궁에 대한 증오심은 이렇게 뉴욕시의 중국인들 사이에 점점 덩치를 키웠습니다.  

뉴욕에서 파룬궁을 수련하는 미국인이 겪은 일

키가 크고 어깨가 넓은 백인 미국인인 스콧 친은 중국의 ‘공공의 적1호’와는 전혀 어울리지 않는 인물입니다. 하지만 그는 작년 가을에 그런 기분을 느꼈습니다. 그가 일하던 뉴욕 미디어 회사의 중국인 동료가 그가 파룬궁을 한다는 사실을 알게 됐기 때문입니다.

어느 날 스콧이 동료들과 점심을 먹던 중 대화 주제가 파룬궁이 된 적이 있습니다. 테이블 반대편에서 그가 파룬궁을 수련한다는 사실을 알게 된 계약직 직원 제인(가명)이 갑자기 폭발했습니다. 얼굴이 빨개진 제인은 “뭐야? 그런 수련을 한다고요? 믿을 수가 없어요!”라고 분노하며 카페를 뛰쳐나갔고, 테이블은 어색한 침묵에 휩싸였습니다.

스콧은 당시의 일을 떠올리며 “모두가 그녀의 반응에 꽤 충격을 받았어요. 하지만 저는 전에도 이런 일이 있었어요. 파룬궁에 대한 중국의 인권 침해를 막기 위해 많은 자원봉사 활동을 하며 자신을 애국적인 중국인이라고 생각하면서 파룬궁을 혐오하는 사람들을 만나곤 했거든요”라고 말했습니다. 

이어 “중요한 것은 중국 정부가 파룬궁을 악마화하기 위해 많은 이야기를 만들어냈을 뿐만 아니라 ‘중국 공산당’이라는 개념으로 ‘중국’의 개념을 모호하게 만들기 위해 많은 일을 했다는 것입니다. 당이 누군가 또는 어떤 집단을 ‘적’으로 공격할 때마다 사람들은 그 집단이 중국의 적, 나아가서는 자신의 적이라고 생각해요”라고 덧붙였습니다. 

같은 사무실에서 일하는 동료가  자신의 영적 수행 때문에 화를 내는 것은 골치 아픈 일이었지만, 스콧은 이 보다 제인이 더 많이 걱정된다고 했습니다. 

“누군가의 영성 때문에 그 사람을 미워하고 단순히 정부의 선전에 설득당해서 그렇게 한다고 상상해 보세요. 정말 슬픈 건, 제가 아는 한 제인은 파룬궁을 수행하는 사람을 한 번도 만난 적이 없다는 거예요. 그녀는 파룬궁 책을 읽어본 적도 없고, 저에게도 그것에 대해 이야기한 적이 없어요. 그 모든 증오와 분노가 어디서 온 걸까요? 그것은 전적으로 중국 정부가 퍼뜨린 것에 기반을 두고 있었어요.”

얼마 지나지 않아 두 번째 사건이 또 터졌습니다. 스콧이 프로젝트 팀원들과 최근 제품 출시를 축하하는 술자리에서 파룬궁에 대한 이야기가 다시 나왔습니다. 대화를 엿들은 제인은 이번에는 “파룬궁은 사악하다!”라고 소리치며 술집 밖으로 뛰쳐나갔습니다.

이 과정에서 동료들의 표정을 본 제인이 무언가를 느꼈나 봅니다. 다음 날, 당황한 제인은 그에게 다가와 “무슨 생각이 들었는지는 모르겠어요. 이게 다 공산주의 선전이라는 건 알아요”라며 사과했습니다. 

하지만 제인의 마음속에는 당이 심어놓은 파룬궁에 대한 나쁜 인상이 너무 깊이 박혀 있었고, 그녀는 파룬궁에 대해 불쑥불쑥 반감을 드러내길 반복했습니다. 공산주의 선전이라는 걸 인식하고 있음에도 한번 박힌 증오는 쉽게 사라지지 않았습니다. 

스콧은 “만약, 자신이 받아들인 것이 선동이라는 사실조차 모르는 중국계 미국인이라면 파룬궁에 어떤 반응을 보일지 상상할 수 있을 겁니다”라고 말했습니다.

비방이 오히려 파룬궁에 대한 관심 높여

미드타운 투자 은행의 포트폴리오 매니저인 34세의 켄트 콘콜은 스콧과 비슷한 경험이 있습니다. 

2001년 봄, 켄트는 중국인 동료 찰스 리우(가명)로부터 신랄한 이메일을 받았습니다. 이메일에는 파룬궁을 공격하는 내용과 함께 중국 정부가 선전에 사용하는 여러 가지 비난이 그대로 담겨 있었습니다. 게다가 나중에 이 이메일이 팀원 전체에게 전송되었다는 사실을 알게 됐습니다. 한 동료가 중국의 파룬궁 탄압에 대해 찰스에게 문의하자 이에 대한 답변으로 보낸 것이었습니다. 

파룬궁 수련에 대한 부정적인 내용의 이메일이었지만 켄트는 파룬궁에 관심을 갖고 수련법을 배우고 관련 서적을 읽으며 파룬궁에 대해 더 자세히 알아보았습니다.  

2004년 봄, 켄트는 찰스와 파룬궁에 대해 이야기를 나누며 자신이 파룬궁을 수련했고 매우 유익하다는 사실을 알렸습니다.

켄트는 찰스가 예의 바르게 말했지만 수련에 대해서 매우 강하게 반대했다며 “그가 파룬궁에 대해 잘 모른다는 것은 분명했습니다. 그는 의식적이든 무의식적이든 중국 정부가 파룬궁에 대해 전파하는 내용을 받아들이고 믿었어요”라고 말했습니다. 

얼마 후, 파룬궁에 대한 찰스의 적대감과 이상한 혐오감이 정점을 찍는 일이 벌어졌습니다. 

켄트는 회사 내에서 중국 문제, 특히 파룬궁 탄압에 대해 자주 보도하는 무료 신문을 배포했습니다. 그는 신문이 진실한 보도를 한다는 점을 높이 샀습니다. 

하지만 찰스는 이와 생각이 달랐고, 자리까지 찾아와 그에게 분노했습니다.

켄트는 “그는 신문이 파룬궁에 대해 공정하게 보도했기 때문에 이것이 일종의 음모라고 생각했습니다. 그는 계속해서 파룬궁에 대해 사실과 다른 부정적인 의견을 쏟아냈습니다”라고 말했습니다.  

찰스가 심하게 분노하는 모습을 사무실의 동료들이 모두 지켜봤고, 그들의 상사가 두 사람을 불러 자초지종을 물어보기도 했습니다.

켄트는 “이 문제는 원만하게 해결되었지만, 이 사건은 중공의 선전이 얼마나 광범위하게 퍼져 있는지, 그리고 파룬궁에 대한 중국인들의 생각에 어느 정도까지 영향을 미칠 수 있는지, 심지어 이곳 뉴욕시에서도 잘 보여줬다고 생각합니다”라고 언급했습니다.

증오를 없애기 위한 희망

중국 지도부는 뉴욕에서 파룬궁에 대한 증오의 메시지를 퍼뜨리는 데 꽤 많은 노력을 기울였습니다. 차이나타운에서 집회를 조직하고, 세미나를 열고, 영사관에 ​​선전물을 설치하고, 중국어 매체를 매수해 압력을 가하고, 심지어 지방 정부 관리들에게 우편물을 발송하기도 했습니다. 모두 팔룬궁을 폄하하기 위한 것이었습니다.

하지만 앤은 그 모든 것에도 불구하고 희망을 잃지 않았습니다.

앤은 파룬궁에 대해 오해하고 있는 주변의 많은 중국인들에게서 5년 전의 자신을 본다고 말합니다.

“그들은 저와 꼭 닮았습니다. (천안문 사건이 아니지만) 마치 우리가 똑같은 각본을 따르고 있는 것 같고, 어떤 의미에서 우리는 중국 공산당의 각본을 따르고 있는 것 같아요.”

하지만 그녀는 미국에 있는 동료 중국인들이 풍부한 정보, 더 정확하게는 ‘중국에서는 차단된 정보’에 접근할 수 있다는 점에서 여전히 희망을 품고 있습니다. 

“제가 모든 사람에게 드리는 조언은 간단합니다. 스스로 문제를 살펴보세요. 할 수 있습니다.”