<오피니언> 국제 여성의 날, 중국 감옥에 갇힌 여성들을 기억해 주세요

편집자 주: 파룬따파 정보센터는 국제 여성의 날을 맞아 파룬궁 수련자이자 고문 생존자인 크리스탈 첸의 기사를 공유합니다. 첸은 중국에서 탈출하여 현재 미국에 거주하고 있으며, 센터와 공식적인 관계가 없습니다.

중국은 세계에서 가장 많은 정치범과 종교 관련 수감자를 보유하고 있습니다. 위구르족과 티베트족부터 시위대와 파룬궁 수련자에 이르기까지 중국의 경찰서, 감옥 및 기타 구금 시설은 수십만 명 이상의 사람들로 가득 차 있으며, 그들은 그저 그들이 말한 것, 그들이 믿는 것, 또는 그들이 누구인지 때문에 자유를 박탈당했습니다.

주목해야 할 것은 이러한 수감자 중 다수가 여성이라는 것입니다.

일부는 노령의 할머니와 10대 자녀를 둔 부모였습니다. 또 일부는 중국 공산당의 탄압으로 경력이 잔인하게 중단된 20대나 30대의 젊은 여성으로 많은 이들이 어린 자녀를 두고 있습니다. 구금 중에 그들은 경찰, 경비원, 심지어 다른 수감자들로부터 굴욕, 신체적 고문, 성적 학대를 당합니다.

저도 그들 중 한 명이었습니다. 27살 시절, 저는 중국 남부의 한 기업 임원 비서로 일할 때 국가의 적이 되었습니다.

1999년, 저는 어머니와 수년간 파룬궁을 수련했습니다. 당시 파룬궁은 진실, 선량, 인내를 장려하며 명상을 통해 건강을 증진하고 내면의 평화를 찾을 수 있는 수련법으로 큰 인기를 끌었습니다. 광저우 전역의 공원에는 파룬궁 명상을 하는 장소가 있었고, 제 직장에서도 여러 사람이 수련했습니다. 국영 미디어와 정부 기관에서도 파룬궁을 지지했습니다.

1999년 7월 20일, 중국공산당은 갑자기 태도를 바꿔 파룬궁을 금지하고 이를 근절하기 위한 사악한 캠페인을 시작했습니다. 저는 평화적으로 명상할 권리를 호소하기 위해 베이징으로 갔다가 수만 명의 다른 사람들과 함께 운동장에 구금되었습니다.

당시 박해의 잔혹함을 상상을 초월했고, 제 인생은 180도 달라졌습니다. 직장을 잃었으며, 집을 수색당하고 재산은 압수됐습니다. 체포돼 노동수용소로 보내진 후에는 갖은 고문 협박과 성추행에 시달렸습니다.

허베이성의 한 구치소에 갇혀 있을 때, 경비원들은 제 발가락이 땅에 닿지 않게 라디에이터 파이프에 수갑을 채우고 3일 동안 둔 적이 있습니다. 당시 경찰서장은 파이프에 매달린 제 몸을 더듬었습니다.  

또 다른 구치소에서는 경비원이 제가 파룬궁 수련을 포기하지 않으면 고문하겠다고 위협했고, 저를 다른 장소로 보내 강간하겠다고 위협한 적도 있습니다.

저는 처음부터 결코 수련을 포기하지는 않겠다고 결심했고, 다행히 저는 그 공포에서 벗어날 수 있었습니다. 하지만 다른 여성들의 상황은 달랐습니다. 저는 많은 여성이 파룬궁을 수련한다는 이유만으로 끔찍한 고문을 당하는 것을 보았습니다. 제 어머니 역시 기절할 때까지 전기봉으로 고문을 당했습니다. 경비원들은 어머니의 몸에 물을 뿌리며 고문 강도를 높였고, 어머니는 자신의 피부가 타는 냄새를 맡을 수 있을 정도로 큰 충격을 받았으며 겨드랑이와 허벅지 안쪽에는 영구적인 흉터가 남았습니다.

제가 경험한 최악의 고문은 광저우의 구치소에서였습니다. 제가 파룬궁 수련을 포기하지 않자, 소장은 남자 간수 4명을 제 방으로 데려왔습니다. 그들은 저를 콘크리트 바닥에 고정하고 저를 죽일 수 있는 소금 혼합물을 강제로 먹이기 시작했습니다.

이후 저는 재판도 없이 2년 동안 노동수용소에 갇히는 형을 선고받았습니다.

004년, 저는 미얀마를 거쳐 태국으로 탈출하려고 마음먹었습니다. 참혹한 여정이었지만, 그 과정에서 많은 낯선 이들이 제가 살아남도록 도와주었습니다. 한 젊은이는 미얀마 군인의 눈을 피해 저를 배에 숨겨줬고, 숲으로 안내해 주기도 했습니다. 

그와 다른 사람들의 도움이 없었다면 저는 결코 태국에도 그리고 미국에도 갈 수 없었을 것입니다.  

저는 중국에서 탈출하고 미국에 정착하도록 도와준 모든 이들이 저에게 보여준 친절에 진심으로 감사드립니다. 덕분에 제가 중국에서 겪었던 인권침해에도 불구하고 우리의 인간성에는 희망이 있다는 것을 믿게 됐습니다.

국제 여성의 날에, 우리는 평화롭게 기본권을 행사하려고 했다는 이유만으로 여전히 감옥과 구금 시설에 갇혀 있는 중국 전역의 여성들을 잊어서는 안 됩니다. 그들의 삶은 위험에 처해 있습니다. 2019년 이후, 저처럼 파룬궁을 수련한다는 이유로 투옥된 여러 중국계 미국인의 어머니가 구금 중에 사망했습니다.

중국공산당은 나에게서 모든 것을 빼앗으려 했습니다. 내 삶과 가장 깊이 간직한 믿음을 빼앗으려 했지만 성공하지 못했습니다. 이제 공산당은 다른 수많은 여성에게도 같은 짓을 하려 하고 있습니다. 우리는 그들을 막아야 합니다.

크리스탈 첸은 미국에 온 이후로 뉴스 매체와 인권 단체에서 일했습니다. 그녀는 남편과 함께 텍사스 휴스턴에 살고 있습니다. 그녀의 이야기는 수상 경력에 빛나는 다큐멘터리 ‘Avenues of Escape'(2017) 에 소개된 여러 에피소드 중 하나입니다.

크리스탈 첸의 여정과 회복 과정에 대해 아래에서 더 자세히 읽어보세요. 

크리스탈 첸