美, ‘파룬궁 공격’ 혐의 중국공산당 요원 2명 실형

이번 달, 중국공산당(CCP)의 요원으로 활동한 미국시민권자 2인이 미국 내 파룬궁 수련인들을 대상으로 한 초국가적 탄압 작전에 가담한 혐의로 실형을 선고받았습니다.

첫 번째 피고인 리핑(59)은 플로리다 거주자이자 버라이즌에서 장기간 근무했으며 11월 25일 4년 징역형을 선고받았습니다. 리 씨는 파룬궁 수련인을 포함한 미국 내 중국 반체제 인사들에 대한 정보를 수집해 중국 국가안전부(MSS)를 도운 혐의로 유죄 판결을 받았습니다. 또한 그는 고용주로부터 받은 사이버 보안 교육 자료를 MSS에 제공했습니다.

두 번째 피고인 존 첸(72)은 파룬궁 수련인들이 설립한 중국고전무용단인 션윈예술단의 비영리단체 면세 자격을 박탈하기 위한 뇌물 수수 계획에 연루된 혐의로 징역 20개월을 선고받았습니다. 첸은 2023년 1월부터 2023년 5월 사이에 중국공산당 관리의 지시를 받아 국세청(IRS) 직원으로 위장한 사람에게 5만 달러를 뇌물로 건넸습니다. 첸은 2024년 9월 26일 징역 16개월을 선고받은 중국 국적의 미국 영주권자 린펑과 함께 행동했습니다.

해외 파룬궁을 표적으로 삼다

이 사건은 전 세계의 파룬궁 수련인들을 대상으로 한 광범위한 초국가적 탄압 캠페인의 일부입니다. 2024년 6월과 7월에 파룬따파 정보센터는 중국 공안부와 국영 싱크탱크의 내부 회의 및 보고서에서 유출된 메모를 입수했습니다. 이 문서에는 중국 정부가 전 세계적으로 파룬궁을 ‘제거’하기 위한 전략을 강화할 계획이며, 특히 미국에 초점을 맞추고 있다는 내용이 명시되어 있습니다.

이 메모에는 반(反)파룬궁 유튜버 지원, 해외 언론을 통한 거짓 정보 유포, 파룬궁 커뮤니티에 스파이 침투 등 향후 전술을 자세히 설명하고 있습니다. 이후 메모와 일치하는 실제 사건이 일어났으며, X계정 사칭, 온라인 협박, 치명적 폭력 위협 등 추가적인 활동도 포착됐습니다.

또 다른 중국공산당 유출 문서와 연설 내용에 따르면, 중국공산당은 해외에서 파룬궁을 침묵시키고 ‘전복’시키기 위한 공작의 핵심 목표로 션윈으로 설정했습니다. 파룬따파 정보센터가 2024년 1월 발표한 보고서에 따르면, 중국공산당은 18년 동안 션윈을 방해하기 위한 시도를 해왔습니다. 중국공산당은 외교적 압력, 경제적 위협, 허위 정보 유포, 방해 행위 등 다양한 전술을 동원하여 션윈 공연을 교란해 왔습니다.

션윈에 대한 방해 공작은 38개국에 걸쳐 진행되었으며, 130건이 넘는 사건이 기록되었습니다.

중국 공산당은 션윈이 진정한 중국 문화를 그려내고 파룬궁 수련자와 연관이 있다는 점에서 공산당의 국제적 이미지에 대한 위협으로 인식하고 있습니다.

이러한 중국공산당의 노력에도 불구하고, 대부분의 극장과 정부는 중국의 압력에 저항했지만, 일부 극장과 정부는 굴복하여 공연을 취소했습니다.

플로리다에서 중국 스파이에게 유죄 판결

8월 청문회에서 리핑은 최소 2012년부터 중국 공작원으로 활동하기 위해 공모했다고 인정했습니다. 그는 중국 국가안전부(MSS)의 지시를 받아 협력 연락책으로 활동하면서 중국 정권에 유용한 정보를 수집했습니다.

그는 중국 반체제 인사, 민주화 운동가, 파룬궁 수련인, 미국에 기반을 둔 비정부기구에 대한 세부 정보를 포함한 광범위한 정보를 수집하여 중국 국가안전부에 보고했습니다. 또한 고용주로부터 얻은 기밀 정보도 공유했습니다. 비밀을 유지하기 위해 그는 익명의 온라인 계정을 사용하여 중국 국가안전부와 소통하고 중국으로 여행을 가서 중국 국가안전부 요원을 만났습니다.

법정 기록에 따르면, 2012년에 리 씨가 맡은 첫 번째 임무 중 하나는 파룬궁 수련인들이 중국 정부 관리들을 상대로 제기할 예정이었던 소송에 대한 정보를 수집하는 것이었습니다.

2013년 4월, 중국 공무원이 리 씨에게 파룬궁에 관한 책을 쓴 이스라엘 작가 두 명의 공개 정보와 소셜 미디어 계정을 보내라고 지시했습니다. 2014년 9월, 리 씨는 미국 내 파룬궁 수련인들을 조사하는 임무를 맡았습니다. 이 공안은 리에게 중국 후베이성 출신 파룬궁 수련인의 개인 정보(캘리포니아에 있는 집 주소, 전화번호, 차의 제조사와 모델명 등)를 제공했습니다. 리 씨는 이 사람이 캘리포니아에 있는 중국 영사관 앞에서 시위를 벌였다고 중국 국가안전부(MSS)에 알렸습니다.

실패한 파룬궁을 ‘전복’ 시도

2023년 5월 14일, 존 첸과 린 펑은 IRS(미 국세청) 직원으로 위장한 FBI 비밀요원을 만났습니다. 그들은 파룬궁 수련인들과 관련된 공연 예술 단체인 션윈에 대한 감사를 시작하기 위해 요원에게 총 5만 달러를 지불하겠다고 약속했습니다. 회의 중에 첸은 초기 지불금으로 현금 1,000달러를 건네고, 다음 회의에서 추가 지불을 약속했습니다. 그는 또한 션윈의 면세 지위 취소 청원이 성공할 경우, IRS 내부 고발자 포상금의 60%를 지급하겠다고 약속했습니다.

5월 18일 존 F. 케네디 국제공항에서 열린 두 번째 회의에서 펑은 이 계획을 진행하기 위해 잠복 요원에게 현금 4,000달러를 지불했습니다. 고발장에 따르면, 첸은 중국을 방문하는 동안 중국 정부로부터 뇌물 자금을 받았습니다. 같은 시기에 첸과 펑은 각각 25,000달러씩의 세 번째와 네 번째 지불을 보장했고, 첸은 추가 자금을 확보하기 위해 중국으로 돌아갈 계획이었습니다. 펑은 첸이 돌아오면 뉴욕으로 지불금을 전달하는 임무를 맡았습니다.

녹취록에 따르면, 이 공작의 배후에는 미국 내 파룬궁 수련인들을 탄압하고 위협하려는 악의적인 의도가 있는 것으로 드러났습니다. 그는 중국 정부와 협력하는 사람들을 ‘혈맹’이라고 묘사하며, “우리는 20년, 30년 전부터 [파룬궁 창시자]와 싸움을 시작했다. 그들은 항상 우리와 함께한다.”라고 말했습니다.

또한, 린펑의 보석에 반대하는 검찰의 브리핑에 따르면, 첸과 펑은 뉴욕의 오렌지 카운티에 있는 파룬궁 수련인들을 감시하기 위해 뉴욕으로 여행을 떠났습니다. 그들은 그 지역에서 파룬궁 커뮤니티의 성장을 방해하기 위해 고안한 환경 소송을 뒷받침할 정보를 수집했습니다.

첸은 당에 충성하는 것으로 알려진 인물이며, 로스앤젤레스에서 가장 노골적으로 파룬궁에 반대하는 커뮤니티 리더 중 한 명입니다. 그는 이전에 중국공산당 전 지도자 후진타오와 현 지도자 시진핑을 만난 적이 있으며, 로스앤젤레스에 있는 중국 영사관과 긴밀한 관계를 자랑합니다.

중국공산당 요원에게 보내는 경고

이 판결은 중국공산당이 국경을 넘어 영향력을 확대하려는 지속적인 노력을 드러나게 할 뿐 아니라, 유사한 초국가적 탄압 활동에 관여할 수 있는 중국공산당 요원들에게 명확하고 단호한 경고를 보냅니다.

첸, 펑, 그리고 공범자에 대한 유죄 판결은 미국이 반체제 인사 탄압, 특정 집단에 대한 위협, 미국 내정 간섭을 시도하는 외국 요원을 찾아내어 기소하고 책임을 묻겠다는 분명한 메시지를 보내는 것입니다. 또한, 텍사스 주지사 그렉 애보트(Greg Abbott)는 2024년 11월 18일 중국공산당이 텍사스 주민을 괴롭히는 사안을 겨냥한 행정명령을 발표하여, 외국 세력에 대한 주정부의 방어력을 강화하고 외부 간섭으로부터 시민의 권리를 보호할 것을 보장했습니다.

실제로, 이 사건은 파룬궁 수련인들과 중국 반체제 인사들을 침묵시키려는 외국 세력의 영향력 행사에 대해 미국이 얼마나 심각하게 대처하고 있는지를 보여줍니다. 중국공산당이 해외 교민들을 통제하고 침묵시키려는 시도는 결코 용납되지 않을 것입니다. 현재 미국에서 탄압적인 활동을 벌일 수 있다는 믿음 아래 활동하고 있는 모든 해외 요원들에게 이 사건은 외면할 수 없는 경고장을 의미합니다.